山药，一种生长在山里的药材，望文生义，一望即知。它味甘、性平，《本草纲目》说了它许多好处，益肾气、健脾胃、化痰涎、润皮毛。

山药不只山里才有，水乡桐乡也有零星种植，主要分布在塘东。山药适宜在地势较高、土质较松的平地上生长，春天排种，冬天开挖，新年里正好食用。桐乡东南部屠甸镇及海宁硖石镇一带有年夜里吃山药的习俗，传说“年夜里若吃了山药，来年一年勿吃药”，所以年夜饭餐桌上必有一道炒山药。炒山药，先要削皮，带皮烧也是可以吃的，但不入味。削皮比较麻烦，因为山药汁非常滑润，也容易弄脏，所以最好是先蒸熟了剥皮。将整株山药洗净，切成小段，像小孩吃的甘蔗，放于盘子蒸熟再剥。山药皮其实只是一张膜，非常薄，比宣纸还要薄许多，所以剥起来必须十分小心。剥好后的山药，洁白如玉，圆圆的，叠放于盆子里，很好看。在肉油或鸡油中一滚，再一焖，又糯又香，口感又很沙，味道妙极，浓稠稠的汤，味道更美。

（节选自《南湖晚报》作者：颜剑明）